კოსმოსური ოდისეა გაგრძელდება
ახალი გეგმის მიხედვით, ვოიაჯერ 2-ის სამეცნიერო ინსტრუმენტები იმუშავებს რამდენიმე წლით უფრო დიდხანს, ვიდრე ადრე ეგონათ, რაც კიდევ უფრო მეტ საშუალებას მოგვცემს შევისწავლოთ ვარსკვლავთშორისი სივრცის ბუნება.
კოსმოსური ხომალდი Voyager 2, რომელიც 1977 წელს გაეშვა, ახლა დედამიწიდან 20 მილიარდ კილომეტრზე შორსაა და ვარსკვლავთშორისი სივრცის შესასწავლად ხუთ სამეცნიერო ინსტრუმენტს იყენებს. ამ ინსტრუმენტების მუშაობის შესანარჩუნებლად, დაბერებულმა კოსმოსურმა ხომალდმა ენერგიის მოხმარების შემცირების მიუხედავად, დაიწყო მცირე სარეზერვო ენერგიის გამოყენება, რომელიც უზრუნველყოფილია ბორტზე უსაფრთხოების მექანიზმით. ეს ნაბიჯი 2026 წლამდე გაახანგრძლივებს სამეცნიერო ინსტრუმენტების გამორთვას.
ვოიჯერ 2 და მისი ტყუპისცალი ვოიჯერ 1 ერთადერთი კოსმოსური ხომალდია, რომელიც მზის მიერ შექმნილი ნაწილაკებისა და მაგნიტური ველების დამცავი ბუშტის, ჰელიოსფეროს გარეთ გავიდა. ეს ზონდები ეხმარებიან მეცნიერებს პასუხის პოვნაში ჰელიოსფეროს ფორმისა და მისი როლის შესახებ დედამიწის დაცვაში ენერგეტიკული ნაწილაკებისგან და რადიაციის სხვა ფორმებისგან, რომლებიც გვხვდება ვარსკვლავთშორის გარემოში.
”მეცნიერული მონაცემები, რომლებსაც ვოიჯერები გვიგზავნიან, უფრო ღირებული ხდება, რაც უფრო შორს არიან ისინი მზიდან, ამიტომ ჩვენ ნამდვილად გვაქვს ინტერესი, რომ ყველა სამეცნიერო ინსტრუმენტი შევინარჩუნოთ რაც შეიძლება დიდხანს”, – ამბობს ლინდა სპილკერი, ვოიჯერის პროექტის მეცნიერი.
ვოიჯერის ორივე ზონდი იკვებება რადიოიზოტოპური თერმოელექტრული გენერატორებით (RTG), რომლებიც დაშლილი პლუტონიუმის სითბოს ელექტროენერგიად გარდაქმნის. მუდმივი დაშლის პროცესი ნიშნავს, რომ გენერატორი ყოველწლიურად გამოიმუშავებს ოდნავ ნაკლებ ენერგიას. ჯერჯერობით, ელექტროენერგიის შეწყვეტას გავლენა არ მოუხდენია მისიის სამეცნიერო შედეგებზე, მაგრამ დანაკარგების კომპენსაციის მიზნით, ინჟინერებმა გამორთეს გამათბობლები და სხვა სისტემები, რომლებიც არ არის აუცილებელი კოსმოსური ხომალდის ფრენისთვის.
გამოსართავი აპარატურის სიაში შემდეგია კოსმოსური ხომალდის ხუთი სამეცნიერო ინსტრუმენტიდან ერთ-ერთი. „ვოიჯერ 1“ მუშაობს ერთით ნაკლებ სამეცნიერო ინსტრუმენტზე, ვიდრე მისი ტყუპი, რადგან ერთ-ერთი ინსტრუმენტი მისიის დასაწყისში გამოვიდა მწყობრიდან. შედეგად, გადაწყვეტილება, გამორთოთ თუ არა რაიმე ინსტრუმენტი Voyager 1-ზე, მომავალ წლამდე არ იქნება მიღებული.
მიმდინარეობს კვლევა, რათა თავიდან ვიცილოთ Voyager 2-ის სამეცნიერო ინსტრუმენტის გამორთვა. მეცნიერების ჯგუფმა დაათვალიერა უსაფრთხოების მექანიზმი, რომელიც შექმნილია ინსტრუმენტების დასაცავად კოსმოსურ ხომალდზე ძაბვის მნიშვნელოვანი ცვლილების შემთხვევაში. ვინაიდან ძაბვის მერყეობამ შეიძლება დააზიანოს ინსტრუმენტები, Voyager აღჭურვილია ძაბვის რეგულატორით, რომელიც ამ შემთხვევაში სარეზერვო წრედს ააქტიურებს. ამ წრედს შეუძლია წვდომა მიიღოს მცირე რაოდენობის ენერგიაზე ამ მიზნით გამოყოფილი RTG-დან. ამ ენერგიას, ახლა სამეცნიერო ინსტრუმენტების მუშაობის შესანარჩუნებლად გამოიყენებენ.
მიუხედავად იმისა, რომ კოსმოსური ხომალდის ძაბვა არ რეგულირდება, 45 წელზე მეტი ხნის ფრენის შემდეგაც კი, ორივე ზონდის ელექტრული სისტემები რჩება შედარებით სტაბილური, რაც მინიმუმამდე ამცირებს უსაფრთხოების სისტემების საჭიროებას. საინჟინრო ჯგუფს ასევე შეუძლია ძაბვის მონიტორინგი და რეაგირება, თუ ის ძალიან მერყევი გახდება. თუ ახალი მიდგომა კარგად იმუშავებს ვოიჯერ 2-ზე, გუნდს მისი გამოყენება ვოიჯერ 1-ზეც.
„AC ძაბვა საფრთხეს უქმნის ინსტრუმენტებს, მაგრამ ჩვენ დავადგინეთ, რომ ეს მცირე რისკია და ალტერნატივა დიდ უპირატესობას გვთავაზობს – სამეცნიერო ინსტრუმენტების ხანგრძლივად შენარჩუნების შესაძლებლობას“, – თქვა სუზან დოდმა, Voyager-ის პროექტის მენეჯერმა JPL-ში. „ჩვენ უკვე რამდენიმე კვირაა ვაკვირდებით კოსმოსურ ხომალდს და როგორც ჩანს, ეს ახალი მიდგომა მუშაობს“.
ვოიაჯერის მისია თავდაპირველად მხოლოდ ოთხი წლით იყო დაგეგმილი და ორივე ზონდი მხოლოდ სატურნსა და იუპიტერს გაუვლიდა. NASA-მ გააგრძელა მისია, რათა Voyager 2-ს ენახა ნეპტუნი და ურანი; ის ჯერ კიდევ ერთადერთი კოსმოსური ხომალდია, რომელიც ოდესმე ყოფილა ყინულის გიგანტების სიახლოვეს. 1990 წელს ნასამ კვლავ გააფართოვა მისია, ამჯერად ზონდების გაგზავნის მიზნით ჰელიოსფეროს მიღმა. ვოიაჯერ 1-მა ამ ზღვარს მიაღწია 2012 წელს, ხოლო ვოიაჯერ 2 2018 წელს გაცდა სისტემას.